Адаптация волков

           В прошлом волки были самыми распространенными хищниками, освоившими равнины, леса и горы. Эти крупные звери с легкостью адаптировались к любым климатическим условиям и объектам охоты. Сейчас количество волков во всем мире сильно сократилось и виноваты в этом люди. Человеку не нравились нападения волков на домашних животных и конкуренция в охоте на копытных и других промысловых животных. А, кроме того, люди просто боялись волков, ведь в художественной литературе описывались леденящие душу истории об их нападениях на одиноких путников.

      Все вышеназванные причины привели к неконтролируемому истреблению этих сильных хищников и серьезному сокращению их численности, есть области, в которых волки были уничтожены полностью. В таких местах копытные животные мельчают и вырождаются, среди них то и дело вспыхивают эпидемии, ведь именно волки были для своей добычи орудием естественного отбора и другие хищники, в том числе человек не в силах их заменить. 

         А ведь в древние времена волк был одним из священных животных, охотники приносили волкам жертвы и не считали зазорным учиться у серых хищников своему ремеслу, перенимать их повадки. Практически у всех народов есть легенды о волчице своим молоком вскормившей героя. Вспомните хотя бы римскую легенду о Ромуле и Реме. Для воинов волк служил символом мужества и настоящей дружбы, отголоски этих верований дошли до нас в сказках.   «Иван-царевич и Серый волк» — это один из многих примеров. Возможно, страх и жестокость по отношению к волкам — явление временное, и скоро мы научимся ценить и понимать этих совершенных хищников, также как наши предки. В ходе эволюции у волков сформировался ряд физиологических характеристик, которые позволяют им в поисках пищи путешествовать на дальние расстояния. Этому способствуют узкая обтекаемая грудная клетка, покатая спина и сильные ноги. 

        На расстояние в несколько километров они легко пробегают рысцой со скоростью в 10 км/час, а во время погони вполне могут достичь скорости и в 65 км/час, при этом делая прыжки до 5 м. Строение лап животных позволяет им чувствовать себя свободно в условиях различных ландшафтов, в том числе и в глубоком снегу. Между пальцами лап имеются небольшие перепонки, благодаря которым удельная нагрузка на поверхность уменьшается, и хищники способны передвигаться по снегу значительно быстрее своих жертв. 

     Ещё одной особенностью строения лап является то, что волки при передвижении опираются не на всю ступню, а только на пальцы, то есть являются «пальцеходящими» — такой способ передвижения помогает им балансировать свой вес. Передние лапы крупнее задних и имеют дополнительный (пятый) рудиментарный палец с внутренней стороны плюсны. Щетинистая шерсть и тупые когти помогают удерживать равновесие на скользкой поверхности, а особые кровеносные сосуды предохраняют лапы от переохлаждения. Пахучие железы, расположенные на лапах между пальцами, оставляют за животным опознавательные следы, которые с одной стороны облегчают ориентирование на местности, а с другой сообщают другим волкам информацию о передвижении хозяина. 

      Ещё одной особенностью, помогающей животным выжить в условиях суровой зимы, является низкая теплопроводность меха (в 1,2 — 1,5 раза ниже \теплопроводности шкурок ондатры и бобра) и отсутствие на теле потовых желез.